Silniki Diesla posiadają zapłon samoczynny oznacza to, że silnik nie wymaga dodatkowego źródła energii. Paliwo znajdujące się wewnątrz komory spalania na skutek wystarczająco dużego rozgrzania samoczynnie przekracza niezbędną temperaturę, a silnik benzynowy potrzebuje do działania dodatkowego zapłonu, którym jest zapłon iskrowy.

Silnik skonstruował w 1892 roku niemiecki inżynier i wynalazca Rudolf Diesel. 

Szczególnie przy jeździe miejskiej i na krótszych trasach filtry oczyszczające spaliny (DPF) w silnikach diesla często zapychają się lub wymagają tzw. “wypalania” (nagromadzona sadza i popiół są usuwane przez rurę wydechową do atmosfery).

W każdej sekundzie na europejskich drogach 41 diesli przechodzi procedurę wypalania filtru DPF, co powoduje nawet 1000-krotnie wyższą emisję od poziomów dopuszczalnych w normach Euro. Proces ten zachodzi również podczas jazdy w miastach.

Plagą, zwłaszcza wśród nowszych pojazdów osobowych z silnikiem diesla, jest wycinanie filtrów cząstek stałych (DPF), usuwanie  systemu recyrkulacji spalin (EGR), czyli układów mających za zadanie zmniejszenie emisji cząstek stałych (pyłów) i dopalanie niespalonego całkowicie paliwa. 

W przypadku pojazdów ciężarowych z silnikiem diesla powszechna jest natomiast praktyka wyłączenia układu AdBlue, zmniejszającego poziom emisji tlenków azotu.

Wycinanie filtrów DPF i aktywacja innych systemów są w Polsce nielegalne.